課程的每個單元圍繞一個與學習範圍相關的中心概念而設計，並且訂立若干與學生生活相關的主題。相關主題包括一些對學生和社會都重要的議題，而且適宜高中階段的學生研習。這些議題涉及不同的價值觀，也因此是具有持久性的（例如，經濟發展與環境保育的優先次序、個人選擇與集體利益之間的調協）。

各主題之下設有建議的「探究問題」，為經常出現的當代議題提供可採取的探索途徑，同時也指示有關探究應有的寬度與深度。在處理範疇廣闊、具持久性的議題時，教師可就建議的探究問題選取各種具體的、時事性的議題，與學生進行研習。例如，在討論關於藥物的專營權問題時，教師可幫助學生檢視隱藏於議題背後長久存在的價值矛盾，例如，經濟利益的追求與法律考慮之間的張力。

每一主題下的「說明」部分，旨在幫助教師和學生理解相關的內容及對某些議題建議一些探究的角度和方向，以供考慮。教師可靈活運用說明的內容，按學生的興趣和能力，引導學生進行探究。為本科而設的通識教育科網上資源平台（www.ls.hkedcity.net），也為教師和學生提供相關的資料。 

在課程開始推行的階段，「說明」可以幫助教師掌握課程的寬廣度；但是，「說明」的內容將會隨著社會的發展而不斷作出更新和修訂。

六個單元的主題和主要探討問題詳列如下：